Levercirrose

Wat is levercirrose

Er is sprake van levercirrose als het weefsel van de lever dusdanig erg beschadigd is, dat herstel van het weefsel nie tmeer mogelijk is. Levercellen sterven af en worden vervangen door littekenweefsel. Hierdoor kan het bloed niet meer ongehinderd door de lever stromen, waardoor deze steeds verder aangetast wordt. Meer en meer functies gaan vervolgens verloren. Levercirrose kan ontstaan door een infectie, vergiftiging of verschillende andere ziektes.

Om het proces van weefselvernietiging zoveel mogelijk op te vangen, gaan (redelijk) gezonde cellen zich delen. Daardoor kan de lever bij beginnende levercirrose groter worden. Na verloop van tijd echter, wordt de lever kleiner. De buitenkant van de lever wordt dan bobbelig, terwijl deze normaal juist glad is.

Het aantal mensen met levercirrose is onbekend, omdat lang niet bij iedereen met levercirrose de diagnose wordt gesteld. Beginnende levercirrose levert namelijk lang niet altijd klachten op.

Levercirrose verhoogt de kans op leverkanker.

De klachten bij levercirrose

Levercirrose is een sluipend proces en in het begin merkt de patiënt meestal niks. De lever wordt echter wel steeds verder aangetast en na verloop van tijd ontstaan er dan klachten.

• Vermoeidheid en slapte
• Gewichtsverlies
• Gebrek aan eetlust
• Buikpijn
• Jeuk
• Geelzucht
• Misselijkheid en raken
• Spinvormige bloedvaatjes op de bovenarmen en de borst

In een later stadium kunnen de bloedvaten in de lever zo beschadigd raken, dat er stuwing ontstaat in de bloedvaten rond de lever. De bloedvaten gaan opzwellen en er ontstaan ter plaatse een soort spataderen. Het bloed zoekt een andere weg en dat leidt meestal tot spataderen in de slokdarm (zie ook het hoofdstuk slokdarmspataderen) en ook in de maag.

Omdat de lever haar werk niet goed meer doet, blijven er schadelijke producten in het bloed achter die vervolgens de hersenen bereiken. Dit leidt in latere stadia van de ziekte tot sufheid, verwardheid, trillende handen, concentratieverlies en uiteindelijk tot coma en overlijden.

In het gezicht kunnen donkere plekken ontstaan, de handpalmen kleuren donkerrood er ontstaan verschillende rode, stervormige plekken op de huid.

Andere klachten zijn bij vrouwen het wegblijven van de menstruatie en bij mannen impotentie en borstvorming.

De oorzaak van levercirrose

Levercirrose wordt o.a. veroorzaakt door een aantal chronische leverziekten. Zoals hepatitis B en C, chronische ontsteking van en littekenvorming in de galgangetjes in de lever of in de grotere galwegen in de lever en chronische leverziekte door alcoholmisbruik. Ook verschillende erfelijke ziekten kunnen levercirrose veroorzaken.

>> Lees verder over stellen van de diagnose levercirrose