Leverkanker (levercarcinoom)

Leverkanker komt vrij vaak voor. Meestal als gevolg van uitzaaiingen van kanker op een andere plek in het lichaam. Dit wordt secundaire leverkanker genoemd (of levermetastasen). Als de kanker in de lever zelf ontstaat wordt het primaire leverkanker genoemd. Dit komt in Europa vrij weinig voor.

Primaire leverkanker ontstaat door ongeremde deling van levercellen en wordt in Nederland 200 tot 300 keer geconstateerd. Mannen krijgen het twee keer zo vaak als vrouwen. De meeste patiënten zijn ouder dan 70.

De lever bestaat uit miljoenen cellen. Deze cellen worden constant vernieuwd vanwege veroudering en beschadiging van de cellen. Dit vervangingsproces gebeurt door een proces dat celdeling heet: een cel splitst zich in tweeën en zo zijn er opeens 2 cellen. Die delen zich ook weer enzovoorts. Bij dit delen van cellen kan er iets mis gaan. De celdeling kan verstoord raken, waardoor cellen zich verkeerd delen. Zo ontstaan er cellen die geen functie hebben, maar zich wel weer delen. Dit leidt tot een woekering van cellen dat uitmondt in een kwaadaardige tumor.

Secundaire leverkanker ontstaat als gevolg van uitzaaiingen van kankergezwellen in andere delen van het lichaam. Als kankercellen van een tumor loslaten, kunnen deze cellen via het bloed of via het lymfestelsel terechtkomen op een andere plek in het lichaam. Daar kunnen ze dan uitgroeien tot een nieuwe tumor. Darmkanker bijvoorbeeld zaait vaak uit naar de lever. De lever is ook gevoelig voor uitzaaiingen omdat er veel bloed door de lever stroomt.

Klachten

Het kan een tijd duren voordat er klachten ontstaan, maar meestal zijn er vrij snel klachten waaronder:

• misselijkheid en braken
• gebrek aan eetlust
• ernstige vermoeidheid
• vergrote lever
• gewichtsverlies
• geelzucht
• vochtophoping in de buik (ascites genoemd)

Oorzaken

Primaire leverkanker wordt vooral veroorzaakt door levercirrose als gevolg van:

• chronisch alcoholmisbruik
• chronische hepatitis B of hepatitis C
• porfyrie
• blootstelling aan giftige stoffen
• een chronische ontsteking van de galwegen

Bij levercirrose sterven gezonde cellen af die vervangen worden door littekenweefsel. De kans op het ontwikkelen van leverkanker wordt dan sterk verhoogd.

Secundaire leverkanker ontstaat door het uitzaaiien van kanker uit een andere plek in het lichaam. Bijvoorbeeld kanker van de alvleesklier, longen, borsten, maag, slokdarm of de dikke darm.

>> Lees verder over het stellen van de diagnose leverkanker